так что и спрятаться толком было негде. Орки, если они тут и были, скорее всего, отправились бы к реке в ночное время за водой, да может и за рыбой.

Но сильная усталость уже притупляла чувство страха, и путники просто расположились за большим камнем, выделявшимся из нагромождения других более мелких камней, видимо, когда-то принесённых сюда селем. Костра разводить не стали, хотя, уже вторые сутки, приходилось есть сырое, хоть и посыпанное солью мясо.

Стоит особенно сказать по поводу еды сырого мяса. Дело в том, что среди жителей Варнена, да и у гномов Карандора не было принято есть мясо сырым. И дело тут было даже не в брезгливости. Еда сырого мяса входила в некоторые ритуалы окружающих их жителей тёмных земель, которые, бывало, вырезали куски мяса ещё из живых животных и тут же съедали его, запивая кровью. Хотя, такого рода жестокость была свойственна не для всех жителей тёмных земель, но среди орков встречалась поголовно.

О такого рода обычаях было хорошо известно, и жители Варнена сознательно не ели мяса сырым, не желая подражать жителям тёмных земель, не перенимая никаких обычаев от врага.

Но некоторые коренные жители северных провинций иногда ели замороженное до состояния камня мясо, которое нарезалось на мелкие кусочки и съедалось в замёрзшем виде.

Допустимо было есть сырое мясо с солью, поэтому среди прочих запасов взятых в путешествие, важное место занимала соль, которой был довольно увесистый мешочек, лежащий в надёжном месте среди вещей, так что соль до сих пор не повредилась и не потерялась в результате пережитых приключений.

Поев в темноте посыпанного солью мяса, все устроились на ночлег, а Антелин плотно закуталась в плащ, чтобы не было видно исходящего от неё света и уселась сверху на большом камне над лагерем, глядя на реку.

Ночь опять была безоблачной, а видимая полоска неба привычно усыпана обильным звёздным ковром. Шум бурлящей рядом воды успокаивал и располагал погрузиться в глубокие размышления. Появившийся на небе месяц, медленно полз по небу, тускло освещая безжизненные пустоши.

Уже перевалило за середину ночи, как вдруг Антелин сначала слабо, а потом уже более отчётливо начала чувствовать присутствие орков.

— «Ну вот» — подумала она. Чего и следовало ожидать, и в первую же ночь. Надо было слушаться меня и идти поверху, уж там бы нас никто не нашел, а теперь куда деваться. Она посмотрела в сторону, откуда чувствовала приближение орков.

Орков было не очень много, но сколько точно, Антелин сказать не могла. Шли они вдоль берега у самой кромки воды.

Что делать? Будить остальных? Хотя, врятли они нас ищут, да и лагерь довольно далеко от берега, есть шанс, что они просто пройдут мимо и не заметят. Вроде никто не храпит, а если и храпит, все равно река глушит храп своим шумом.

Антелин осталась сидеть на камне, решив никого не будить. Она даже закрыла глаза, прислушиваясь к своим чувствам. Вот орки приближаются, уже совсем близко, скоро пройдут рядом с нами. Она услышала звук от падения камня совсем рядом от себя у кромки воды. Вот они идут шагах в сорока от меня. Антелин напряглась, закутавшись в капюшон, немного света и они её заметят.

Наступила мучительная пауза. Время шло, и Антелин почувствовала, что орки теперь удаляются от них. Да, так и есть, они просто прошли мимо, и пошли дальше вдоль берега. Да, точно так, и никто из них не спрятался и не ускорил шага, они нас не заметили.

Антелин снова погрузилась в свои мысли. Вдруг она почувствовала, что кто-то из её спутников проснулся и пошёл вперёд к реке. Это Линма. Не знаю почему, но это она, я чувствую, что это она.

Антелин очень захотелось проверить правильность своих предположений и, быстро спрыгнув с камня, она направилась туда, где должна быть Линма. И действительно, она точно нашла её сидящую на берегу у кромки воды, хотя, не видела и не слышала, как она туда пришла.

— Почему ты не спишь?

— Хочу попробовать наловить рыбу, госпожа. У меня есть кое-какая приманка, а течение тут не такое сильное. Не очень уж охота есть добытое тобой мясо, вкус у него неприятный.

— Да, но уж какое есть.

— Удивительно, госпожа, как ты смогла одолеть такого зверя? Я думаю, нам бы всем вместе среди дня было бы очень сложно одолеть его.

— Я почувствовала его присутствие. Не знаю, как это происходит, но у меня как-то обострились ощущения окружающего мира, и я чувствую живых существ в темноте, вон и тебя нашла по своим ощущения и угадала, что это именно ты.

— У тебя проявилось хорошее качество, госпожа.

Линма помолчала, а потом добавила.

— Я давно хотела у тебя спросить, скажи мне, госпожа, ты ведь видела их, бессмертных, какие они? Опиши их.

— Ты тоже их видела, Линма, к примеру, Дралогер.

— Я так и не поняла, что это было за существо.

— Человек, обычный человек.

— Удивительно, как такое может быть, он не мог быть человеком, не верю.

— А в то, что я была человеком, ты веришь?

— Как это была человеком, что ты такое говоришь, госпожа?

— Ответь, ты веришь в то, что я была человеком?

— Ну что тут верить я и так знаю, что ты человек, была человеком, да и сейчас.

Линма осеклась.

— А сейчас я уже не человек. Я такая же как Дралогер и такая же как остальные бессмертные жители Трокентана.

Линма молчала. Антелин села рядом с ней на берегу реки.

— «О чём ты думаешь?» — спросила она.

— Я могла бы тоже стать бессмертной, да и все остальные, почему ты не сказала нам, госпожа, и не показала нам ту тропу?

— Потому что. Антелин замолчала, а потом продолжила. Поверь мне, так было лучше. Ты не видела, что там внутри. Все эти бессмертные существа они как Дралогер. Они все злые, все до одного. Они бы не сделали нам добра, и думаю, и мне они добра не сделал, хоть и наделили меня бессмертием и какой-то особой силой, и к тому же отпустили меня на все четыре стороны просто так, но Линма, у меня очень плохое предчувствие. Я уверена, что это было сделано не просто так, тут есть какой-то подвох, очень большой подвох. Я думаю об этом с того самого дня, но я не могу понять в чём дело. Почему они так со мной поступили, почему не убили меня? И дело в том, что я у них даже не просила